Pour la plupart de ceux qui franchissent la ligne d’arrivée, le simple fait de terminer l’Iron Dog représente l’exploit d’une toute une vie. Et pour les gagnants, c’est tout simplement le summum de leur carrière de motoneige et une distinction qui les suivra pour le reste de leur vie. Pour la deuxième fois en trois ans, les coéquipiers Nick Olstad et Tyler Aklestad ont été les premiers à franchir la ligne d’arrivée à Wasilla, en Alaska, avec un temps de 53 heures, 27 minutes et 21 secondes à bord de leurs motoneiges MXZ X-RS 600R E-TEC 2022.
Dès le départ de la course – qui a également eu lieu à Wasilla quelques jours plus tôt – les coureurs ont dû affronter l’un des parcours les plus difficiles des dernières années. Le temps doux combiné à des périodes de fortes chutes de neige a créé des sections de sentiers simples incroyablement difficiles à parcourir, avec d’énormes bosses que les équipes ont dû surmonter.
Le tirage au sort a placé leur départ en 21ee position, mais grâce à une conduite agressive et à des décisions intelligentes, l’équipe 7 a connu une impressionnante progression dès le premier jour. Au moment d’atteindre la petite ville de McGrath (304 habitants), après seulement 545 km, l’équipe avait déjà pris la tête de la course. Une position qu’ils ont conservée jusqu’à la ligne d’arrivée.
« C’est sans aucun doute l’Iron Dog la plus difficile que j’aie vécue », a déclaré Aklestad aux journalistes après avoir franchi la ligne d’arrivée à Wasilla.
« Chaque section qui aurait dû être facile… ne l’était pas », a ajouté Olstad en plaisantant.
Avec la bonne combinaison de détermination, de savoir-faire et de matériel, l’équipe a réussi à terminer la course avec près de trois heures d’avance sur ses concurrents les plus proches.
« Nous n’avons eu aucun problème – aucun accident, et rien à réparer sur nos motoneiges, a raconté Aklestad. La chance était un peu de notre côté, et ça a payé, a-t-il ajouté. »
Aklestad et Olstad sont tous deux natifs d’Alaska et vétérans de l’Iron Dog. Cette victoire en 2022 a été très importante pour les deux. Après la course de l’année dernière, Olstad, 39 ans, a pu franchir la ligne d’arrivée dans sa ville natale de Wasilla. À 36 ans, Aklestad a également reçu de nombreux encouragements à Palmer, sa ville natale, située seulement à 20 minutes de Wasilla.
Grâce à cette victoire, Aklestad compte maintenant trois titres à son actif, et Olstad compte cinq titres Iron Dog à son actif. C’est également la troisième année consécutive que les pilotes Ski-Doo remportent le drapeau de la course, puisque le duo Aklestad-Olstad a également remporté la victoire en 2020. Brad George et Robert Schachle ont remporté la victoire en 2021.
Des motoneiges rapides et robustes conduites par des pilotes aguerris et compétents ont prouvé que Ski-Doo reste encore et toujours en tête du peloton.
